アフリカゾウ

ゾウは現存する陸上哺乳類の中で最大の動物です。ゾウはアフリカゾウとアジアゾウに分けられています。一般的にアフリカゾウはアジアゾウよりも身体が大きくなります。皮膚は灰茶褐色で，体長は6メ，トル以上，体重は約7トンにもなります。
アフリカゾウがアジアゾウと違う点は,身体だけでなく耳も大きいことと,オス・メス問わず,長さ2 mにもなる長い牙を持っていることです。大きな耳は，暑い生息地で体温を下げるため頻繁に動かします。
ゾウの特徴でもある“長い鼻”は，実は鼻だけでなく上唇が合体してできています。このは“鼻”,ゾウの身体のなかでも非常に柔軟に動く部分で,食べ物を人間の手のようにつかんで口に運んだり,水を飲む時はポンプのように水を吸い上げます。
また，仲間同士のコミュニケ，ションにも使われます。
身体が大きいだけにゾウは大食です。木の枝葉や樹皮，草などの植物を1日に150公斤も食べ，水は70リットル以上も飲みます。
ゾウの社会は母親を中心とした母系集団で，数頭から数十頭の群れを作って活動します。オスの子どもは，しばらく群れに留まった後に群から離れて単独で暮らします。メスの子どもは，成長して母親と一緒に生活して群を形成します。

生息地

アフリカゾウの生息地は，名前のとおりアフリカ大陸です。サハラ以南の南アフリカの密林やサバンナ,沼地・半砂漠地帯,そして低地から5000以上の高地などにも生息しています。ゾウは食料を多分に採らなければならないだけに,人間による土地開発,環境破壊の影響を受けやすい動物で,ひどく減ってしまいました。アフリカゾウの数が減った最大の原因は，象牙を目的とした人間の密猟の対象となったことです。1000年20世紀のはじめに万頭はいたといわれるアフリカゾウらは,現在,50万頭を下回わり,まだ減り続けています。